– Что, Романов, уже придумал научный проект?

– Может, – говорю, – пока ещё и не придумал, а скоро придумаю.

– На дружка своего, значит, всё равно надеешься? Надейся-надейся, посмотрим, как он тебе помогать будет.

В общем, не получилось у нас разговора на этот раз. После уроков мы с Сенькой идём домой, а он что-то торопится. Я напоминаю:

– Сень, ты мне вроде с проектом помочь сегодня обещал.

А он отвечает:

– Ром, ты извини, но мне Полина велела с Крохой сегодня новогодним карнавалом заниматься. Я сейчас к ней в каюту пойду, когда вернусь – даже не знаю.

– А чего это, – спрашиваю, – ты к ней пойдёшь? Пускай бы она к тебе!

– Полина Алексеевна говорит, что маленькая она ещё…

Да что они все, издеваются, что ли? Как уроки дома сделал, дай, думаю, сам попробую какой-нибудь научный проект изобрести. Только вот в голову ничего почему-то не лезет. Может, про коллекцию кристаллов свою рассказать? Оно бы хорошо, но только без Сеньки плохо я в кристаллах разбираюсь. Так ничего я в этот вечер и не придумал.

На следующий день Мишенька-ангелочек сам на перемене ко мне подходит. И говорит так загадочно:

– Ну что, Романов, никакие светлые мысли не посетили? То-то! А вот я придумал, мы с тобой самый лучший проект в группе сделаем, и без Дымкова твоего! Приходи ко мне сегодня после школы.

Ну, раз такое дело, то можно и сходить… Ни разу в гостях у Полины Алексеевны с Мишенькой не был – однако всё бывает в первый раз. Каюта как каюта, обыкновенная самая. А Мишенька усадил меня на койку и начинает рассказывать:

– Ты, Романов, меня держись, со мной не пропадёшь! Ну и что, что у Дымкова отец знаменитый учёный? У меня тоже знаменитый. Нам с тобой научный проект надо делать? Надо. Значит, сделаем. А Сенечка пускай с Наденькой нянькается, раз ему так нравится. Я даже стихи сочинил:

Сенька-пенька дуралей

С Крохой подружился

Целый день играет с ней

Будто бы влюбился!

– Ну как? – спрашивает.

– Да никак! – говорю. – И Сеньку при мне не трогай, он же не сам в эту историю вляпался, а Пол-Лексеевна так велела. В общем, давай так договоримся. У нас с тобой чисто деловые отношения, понял? Чтобы по паре не получить за четверть. А теперь рассказывай, что это за самый лучший проект у тебя?

Мишенька важно так в ящик стола лезет, и вытаскивает оттуда коробку красивую.

– Вот! – выдыхает. – С Земли папа привёз, на станции больше ни у кого такой нет!

– А что это?

– Научный проект «Мышь в лабиринте»! – это он так торжественно произнёс, как будто за проект уже пятёрку с плюсом получил. И коробку открывает.

– Вот видишь, это лабиринт с прозрачными стенками. Стенки по-разному переставлять можно, чтобы лабиринт был не один и тот же. А вот это вот кибернетическая мышь, она лабиринт исследует, накапливает информацию и учится сама находить выход, понял? А ещё ей можно разные задачки ставить – например, вот это кибернетический сыр, а мышь его будет искать. Ясно тебе?

– Вещь! – говорю. – Только это же получается из магазина проект, готовый, а не мы сами сделали?

– Ну и что, что из магазина? – отвечает. – Главное проект интересный, уж двойку нам за него мамка точно не поставит! Что скажешь?

А что я скажу? Штука интересная, а других идей у меня всё равно нет. Так что пускай будет «Мышь в лабиринте».

Но я всё равно решил с Сенькой это дело обсудить. А его дома всё нет и нет. Тогда я Алёнке Кощеевой по коммуникатору звоню:

– Алён, это Рома Романов. Ты, случайно, не знаешь, в какой каюте Курёхина живёт?

– Случайно знаю – мне Алёнка говорит. – Что, друга своего потерял?

Каюта оказалась далековато, на другом конце блока. Минут пятнадцать туда пешком идти. Я позвонил, мне Кроха самолично дверь открывает. Обрадовалась:

– Ой, Рома, заходи! А мы с Сеней костюмы придумываем!

Захожу в их комнату, а там – куклы, зайцы и Дед Мороз огромный, а ещё швейная машинка и куски материи. Сенька сидит, куклу в руках вертит, как меня увидел, покраснел и на койку куклу сразу бросил.

Кроха мне начинает взахлёб рассказывать:

– Мы решили, что Сеня будет на вечере Дед Мороз, а я – Снегурочка. И костюмы мы все сами сделаем. Смотри, это мамина швейная машинка, она с компьютерным управлением. А Сеня всё-всё про компьютеры знает, и мне тоже показывает! Хочешь, Ром, мы и для тебя костюм придумаем?

– Да нет, – говорю, – спасибо, не надо. Сеня, мне с тобой про наш научный проект как бы поговорить, а?

– Давай, – отвечает, – я к тебе вечером сам забегу, как освобожусь.

– Что, – спрашиваю, – куклы с мишками так много времени отнимают?

Он снова покраснел:

– Ром, ну зачем ты так…

Я плечами пожал и домой пошёл, даже чай пить не стал у них.

Однако вечером Сенька ко мне всё-таки заглянул. Сидим у меня в каюте, долго молчим. А потом Сенька и говорит:

– Послушай, Ром, я всё понимаю… Дурацкую затею Полинка придумала. А что делать? Мне тоже несладко, между прочим…

Несладко ему! Я спрашиваю:

– Ну и как тебе твоя новая напарница?

– Кроха? Да она, кстати, совсем не вредная. Фантазёрка та ещё. Она придумала, чтобы на праздник всем ребятам шарфики сшить и варежки. Ткань нам Полина Алексеевна выдала, а у Надиной мамы швейная машина с лазерным резаком, там управление компьютерное. Интересно, между прочим…

– Ага, видел я, как тебе интересно! С плюшевыми зайчиками!

– Да прекрати ты, Ром! Что тебе эти зайчики дались? Ну да, она девочка, только-только в школу пошла – вот какие у неё дома игрушки, по-твоему, должны быть? Ракетоплан с атомным двигателем? Или набор юного радиохимика?

Я как представил Кроху с набором радиохимика, расхохотался и сразу про все обиды забыл. И Сенька засмеялся, и дальше разговор у нас веселее пошёл. Сенька спрашивает:

– Что мы всё про меня да про меня… Тебе-то как твой новый напарник?

– Кто, Мишенька? Да какой он напарник… Хвастун, болтун, только и умеет, что стишки сочинять и выпендриваться…

– А как же вы проект делать будете?

– Ему готовый с Земли отец привёз. «Мышь в лабиринте» называется.

И рассказал я ему про Мишенькин проект с лабиринтом. Сенька сразу оживился.

– Слушай, это же как интересно! Я читал, такой лабиринт первым придумал Клод Шеннон, один из основателей науки о компьютерах! Ты зря, Ром, у вас просто здоровский проект может получиться!

Я говорю:

– Да что же там здоровского? Всё готовое. Вот если бы нам с Мишенькой чего-нибудь своего необычного с этим лабиринтом показать, это было бы другое дело…

Сенька отвечает:

– Надо бы мне в книжках порыться. А вообще, конечно, самый суперский опыт был бы, если бы у вас настоящая мышь была!

Я спрашиваю:

– И что бы тогда?

– Ну представь себе, насколько это интересно – сперва пустить в лабиринт кибернетическую мышь, а потом настоящую, живую, а ещё лучше дрессированную! Будет как бы соревнование, понимаешь?

Всё-таки золотая у Сеньки голова. Здорово придумывает. Только… Отвечаю грустно:

– Эх, Сенька-Сенька, земное ты чучело. Да где же ты тут на Венере возьмешь живую мышь?

Он сразу погрустнел:

– А у нас живых мышей в зоомагазинах продают…

Я отвечаю:

– Ага, прямо сейчас сядем в корабль и полетим к вам за мышами. Пустяки, всего-то 200 миллионов километров в два конца. Как раз через годик и привезём!

После школы на другой день снова иду в гости к Мишеньке, про научный проект обсуждать. Сперва даже чай с ним попил. Потом почему-то сглупил и рассказал, как Сеньку вчера у Крохи застал с куклами-зайцами. И сразу же пожалел. Потому что Мишенька довольно захихикал, а потом очередной стишок как выдаст:

Сенька стал дурак протухлый

С Крохой он играет